Травянистый полукустарник: в нижней части побеги слегка древеснеют, а верхушки остаются сочными. В домашних условиях куст обычно вырастает до 30–50 см, в саду и при хорошем уходе может достигать 80 см и выше. Главная декоративность — в листьях: они бархатистые, с зубчатым краем, бывают овальными, сердцевидными или гофрированными. Окраска поражает разнообразием: сочетания ярко‑зелёного с бордовым, фиолетовым, встречаются почти чёрные, огненно‑красные и пёстрые варианты с каймой, пятнами и прожилками. Цветки у колеуса невзрачные — мелкие сине‑фиолетовые метёлки; их лучше удалять, чтобы растение не тратило силы на цветение и сохраняло пышность листвы.