Калина гордовина формирует плотный, густой куст высотой около 3 м с компактной кроной диаметром 2,5–3 м. Листья у неё особенные: тёмно‑зелёные, морщинистые, яйцевидные, снизу густо опушённые — из‑за этого они кажутся серебристо‑серыми, а куст выглядит фактурным и благородным. Цветёт в мае–июне: кремово‑белые цветки собраны в плотные овальные щитки диаметром 5–7 см. Цветение длится около месяца и привлекает опылителей. Плоды созревают в августе–сентябре. Сначала они красные, блестящие, а по мере созревания становятся чёрными. Причём в одной кисти одновременно могут быть и красные, и чёрные ягоды — это придаёт кусту дополнительную декоративность. Ягоды съедобные, сочные, с приятным сладким вкусом; из них делают соки, компоты, кисели, добавляют в выпечку.